Mtro. David D. Razo
La comprensión del autismo ha evolucionado profundamente con el paso del tiempo, al igual que nuestra percepción sobre lo que significa ser una persona autista.
Las personas dentro del espectro autista pueden ser altamente comunicativas o no utilizar el lenguaje verbal, tener grandes capacidades intelectuales o presentar dificultades cognitivas. Algunas experimentan hipersensibilidad a ciertos estímulos, mientras que otras pueden desenvolverse con comodidad en entornos intensos, como una banda musical. Hay niños que presentan conductas desafiantes y otros que son tranquilos y poco reactivos. Algunas personas autistas poseen talentos notables, mientras que otras requieren apoyo en tareas cotidianas.
Esta amplia gama de características dentro de una sola categoría diagnóstica es un enfoque reciente, producto de décadas de ajustes en cómo se define el autismo. Esos cambios han provocado un aumento significativo en la cantidad de diagnósticos.
Además, la redefinición ha transformado el modo en que la sociedad maneja el autismo en espacios como la escuela, el entorno laboral y la comunidad.
Antes de la década de 1980, el término “autismo” ni siquiera figuraba en los manuales diagnósticos como el DSM. A menudo, a los niños con conductas atípicas se les diagnosticaba con esquizofrenia infantil, lo que derivaba en su institucionalización. Con la llegada del DSM-III, se introdujo el concepto de “trastornos generalizados del desarrollo”, incluyendo el autismo infantil, aunque aún poco entendido.
Fue hasta 1994, con el DSM-IV, cuando se implementó la idea de un “espectro autista”, que abarcaba diferentes diagnósticos, entre ellos el síndrome de Asperger. Esto permitió reconocer que muchas personas autistas podían llevar una vida bastante funcional. Algunas incluso destacaban por su inteligencia o habilidades particulares.
El aumento en los diagnósticos no solo respondió a una mayor conciencia social, sino también al surgimiento de nuevas categorías clínicas. Organizaciones como Autism Speaks y Cure Autism Now promovieron la investigación de posibles causas y soluciones, aunque algunas teorías carecían de sustento científico, como la creencia errónea de que las vacunas causaban autismo.
En 2013, el DSM-5 agrupó los diagnósticos previos bajo una sola denominación: trastorno del espectro autista. Este cambio coincidió con la popularización del concepto de neurodiversidad.
La neurodiversidad propone que las diferencias neurológicas, como el autismo o el TDAH, son parte natural de la variabilidad humana. Según el Dr. Barry Prizant, cada persona tiene un perfil único de fortalezas y desafíos, y el enfoque debe ser reconocer y apoyar esas diferencias, en lugar de intentar suprimirlas.
El movimiento neurodiverso está compuesto por personas autistas que defienden sus derechos y por una comunidad más amplia que se identifica como neurodivergente. En vez de enfocarse en “curar”, buscan acceso a recursos, inclusión y oportunidades que potencien sus habilidades.
Esto ha generado preguntas clave: ¿el autismo es una condición que debe tratarse o una diferencia que merece respeto y apoyo? ¿Deben los niños autistas ajustarse a un entorno típico o es el entorno el que debe adaptarse?
Hoy, muchas personas con diferencias del desarrollo, como dificultades de aprendizaje o TDAH, ya no se consideran defectuosas. Gracias a leyes como la Ley de Educación para Personas con Discapacidades y la Ley para personas con Discapacidades, se ha mejorado el acceso a apoyos fundamentales.
Sin embargo, entre el 18% y el 48% de quienes están en el espectro requieren atención constante. Algunas personas no usan el lenguaje verbal, tienen problemas sensoriales severos o padecen afecciones como epilepsia, ansiedad o trastornos gastrointestinales. Para estos casos, la aceptación social no es suficiente: se necesitan apoyos específicos que garanticen una vida segura y digna.
Una frase muy citada dice: “Si conociste a una persona con autismo, solo conociste a una persona con autismo.”
Cada individuo dentro del espectro es único. No existe una sola manera correcta de brindar apoyo, pero sí muchas formas valiosas de hacerlo.
